Вначале были пряности…

Стефан Цвейг недаром упомянул пряности в контексте начала своей истории «Подвиг Магеллана» – в этих словах есть доля истины. Привычные нам сегодня специи когда-то ценились дороже золота, и это вовсе не фигура речи – мешком перца можно было расплатиться за товар с тем же успехом, что и мешком золота. За этими ароматами шли караваны, правители и алхимики, а сегодня они живут в баночках на наших кухнях.

Великий шёлковый путь – не просто караванная дорога длиной более 10 тысяч километров, соединявшая Восток и Запад. Он стал артерией, по которой текли не только товары, но и идеи, технологии, культура и дипломатия. Своё название путь получил благодаря одному из главных сокровищ того времени – шёлку, однако не меньшей ценностью обладали и другие товары, среди которых особое место занимали специи. Само это слово происходит от латинского species– «особый товар», что подчёркивало исключительную ценность этого продукта.

Помимо сухопутных караванов, специи перевозили и по масштабной морской сети – от берегов Японии до Европы, покрывая свыше 15 000 километров. Иногда путь пролегал через Аравийскую пустыню: караваны преодолевали более 1800 километров, неся на себе ароматы дальних стран.

Путь пряностей был не только долгим и опасным, но и окутан легендами – зачастую намеренно, чтобы повысить цену и без того дорогого товара. Так, греческий историк Геродот описывал добычу корицы и её твёрдой разновидности, кассии, как подвиг, достойный эпоса. По его словам, корицу охраняли свирепые птицы, строящие гнёзда на недосягаемых скалах. Собиратели заманивали их мясом: когда птицы уносили добычу, гнёзда падали под её тяжестью, и специю можно было собрать с земли.

Когда специи двигали миром

Один из самых известных мореплавателей в истории – Христофор Колумб – писал: «Я делаю всё возможное, чтобы попасть туда, где удастся найти золото и пряности». Эти сокровища действительно искали в самых разных уголках мира, и благодаря им развивались города, возникали торговые союзы и перекраивались границы.

Уже с 2000 года до н.э. такие специи, как корица со Шри-Ланки и кассия из Китая, доставлялись по Шёлковому пути далеко на запад – до Аравийского полуострова и Иранского нагорья. Ещё одной из древнейших торговых точек стала территория современного Омана: в IV веке до н. э. на юге страны появился укреплённый морской порт Сумхурам, откуда купцы добирались до Хадрамаута, Индии и Восточного Средиземноморья.

Упоминания специй встречаются и в библейских текстах: в плодородной Иорданской долине произрастали тимьян, мята, розмарин, орегано, шалфей и щавель. Территория современного Израиля испокон веков играла роль важного узла на пересечении торговых маршрутов Шёлкового пути. Особенно значимым был юг страны: в пустыне Негев археологи обнаружили следы древних поселений, процветавших благодаря торговле благовониями. Из этих мест везли ладан и мирру – ароматные смолы, ценившиеся на вес золота – в Южную Аравию и к берегам Средиземного моря. Во времена царя Соломона знаменитая «дорога специй» пролегала именно здесь, проходя через порт Эцион-Гавер, известный нам сегодня как Эйлат.

Значение торговли специями для региона было столь велико, что в Египте не раз предпринимались попытки проложить водный путь между Красным и Средиземным морями. Этой грандиозной задачей в разное время занимались царица Хатшепсут, фараоны Сенусерт III и Нехо I, а также персидский царь Дарий I. Это сложное гидротехническое сооружение впоследствии назовут Каналом фараонов и в будущем он послужит прототипом для важнейшего судоходного канала, изменившего ход мировой торговли – Суэцкого.

К I веку до н.э. ещё одним важнейшим узлом в торговле специями стала Александрия – крупнейший порт своего времени. Именно в этот период моряки освоили силу муссонных ветров, что позволило судоходству выйти на новый уровень: теперь корабли доставляли пряности из Индии не только по суше, но и по морю.

Со временем контроль над маршрутами поставки специй перешёл к государствам Ближнего Востока, что побудило европейцев искать обходные пути, и именно этот стремительный поиск новых торговых дорог стал одним из главных двигателей эпохи Великих географических открытий.

Шёлковый путь проходил и через земли современной Грузии. За влияние в этом стратегическом регионе на протяжении веков боролись две могущественные державы – Византия и Персия. В VI веке Сванетия и Лазика находились под контролем Византии, тогда как Иберия перешла к персам. Купцы, идущие с востока и запада, преодолевали бурные горные реки и суровые перевалы Кавказа. Перекрёстком этих торговых маршрутов был древний город Фазис – столица легендарной Колхиды и один из важнейших узлов торговли на этом участке пути.

От царских даров до защиты от чумы

Специи в дар царям – не преувеличение. И не только царям: шедшие с Востока за путеводной звездой волхвы принесли в дар новорождённому Иисусу не золото, а ладан и мирру. Эти благовония почитались ещё задолго до христианства: в иудаизме их использовали в ритуалах жертвоприношений и обрядах помазания.

С развитием торговых путей специи стали не только предметом обмена, но и мостом между культурами. Вместе с ними передавались знания, практики, верования. Во многих традициях пряности приобрели сакральное значение. Так, в индуизме кардамон считался священным растением: в храмах его приносили в подношение богам и употребляли для обретения ясности ума и внутренней гармонии. Шалфей у коренных народов Америки использовали для окуривания жилищ – считалось, что его дым очищает пространство от злых духов. А перечная мята, известная множеству культур, помогала успокоить ум и снять тревогу. Наряду с ладаном специи сжигали во время религиозных церемоний – считалось, что их аромат помогает молитвам быстрее достичь небес.

Однако ценность пряностей измерялась не только духовными категориями. Во время осады Рима в 410 году предводитель вестготов Аларих потребовал за отступление плату, включавшую не только 5000 фунтов серебра, но и 3000 фунтов чёрного перца. Перца понадобилось меньше – он стоил дороже металла.

В тёмные времена эпидемий вера в целительную силу пряностей только усиливалась. Когда Европу накрыла чума, шафран стал стоить дороже золота: в нём видели средство, столь же загадочное, сколь и желанное, ведь оно способно было защитить от болезни.

В Средневековье шафрану приписывали мистические свойства. Его считали не просто лекарством, а ключом к бессмертию: алхимики использовали специю в попытках создать легендарный эликсир вечной жизни. Вызывающий ассоциации с очищением, светом и жизненной энергией, шафран казался идеальным ингредиентом для снадобья, способного обмануть смерть.

Не менее популярным был и другой вид эликсира – любовный. Пряности, веками окружённые ароматом тайны, использовались для создания приворотных смесей. Считалось, что их сила способна разжечь чувства, укрепить привязанность или даже пленить сердце возлюбленного.

Один из таких рецептов выглядел примерно так:

- 1 часть лепестков дамасской розы;

- ½ части корицы;

- ½ части мускатного ореха;

- ¼ части гвоздики;

- ¼ части имбиря;

- щепотка шафрана;

- 1 чайная ложка мёда.